Ta Reda På Ditt Antal Ängel
”Ursäkta, ni blockerade dörren ... kunde ni hälsa på varandra igen? Och agera förvånad? ”
Illustration av Brittany England
I oktober förra året deltog jag i ett tv-sänt socialt experiment: En brittisk realityshow där fem främlingar är värd för varandra i sina hem för tre-rätters middagssällskap. I slutet av varje avsnitt bedömer de upplevelsen av tio.
Vinnaren får 1 000 £. Alla går tillbaka till sina hem och liv. Månaderna går. Då visas föreställningarna, strålande med en försiktigt hånfull voiceover (som har blivit ikonisk) och taktiskt obekväm redigering.
Det är en smällare av social friktion som väntar på att hända. Ända sedan den första on-air game show gaffes och blooper shows, har idén om riktiga, besvärliga människor som gör riktigt besvärliga saker på TV varit en del av mainstream underhållning. Så varför deltog jag? Läs vidare, vänner ...
Verklighet ... eller det näst bästa?
Reality TV (eller Constructed Reality Show, som nätverk nu kallar dem) har beviljat kändisstatus till både anspråkslösa och berömmelseshungriga människor. Formen trivs också på omsorgsfullt utformade scenarier som tänder tinder av socialt obehag under den omedvetna rollen.
Det var därför jag betjänade katastrofala kenyanska chapatis till fyra lika förvirrade främlingar vid mitt bord förra året.
Jag kämpade också av försvagande social ångest fram till förra året.
Enligt min mening var det att delta i showen exponeringsterapi . Det var ett sätt att konfrontera min rädsla (på nationell tv, inte mindre). Jag skulle tillbringa en vecka i mycket nära kontakt med fyra personer som jag inte ens kände medan jag lagade mat.
Så på en skala avinte riktigttillf * ck nr, hjälpte det? Tja, ledtråden är i frågan.
Men jag tog bort några viktiga lektioner som förhoppningsvis kan fungera som en knuff i rätt riktning för andra som fruktar handsken för vardagliga samtal.
Varför jag trodde att det skulle hjälpa
Jag skriver från Storbritannien, där socialt stylta människor som jag strövar omkring i kullarna och sömniga städer som betande boskap. Social ångest, å andra sidan, kan komma ikapp till vilket land du kommer från.
Rädslan definierade mina tjugoårsåldern. Jag skulle regelbundet fly från både tillfälliga sammankomster och fester - och jag menar, bokstavligen, springa iväg snabbt. Detta gällde ända tills jag blev utmattad av ansträngningen och stängde mig.
Enligt American Psychological Association, social ångest är också känd som social fobi, och det är berättande.
Det fungerar väldigt mycket som en fobi, och kastar i livlig lättnad de irrationella saker du säger till dig själv om att se andra människor - på samma sätt som att se en helt ofarlig spindel utlöser extrema reaktioner av rädsla från en person med arachnophobia.
Jag upplevde också hörselnedsättning i ung ålder, så kasta att vara en aktiv hörapparatanvändare i mixen, och du ser på ett långt, oinspirerande liv som en avstängning - om du inte tar allvarliga steg för att vänja dig vid obehag och omfamna det.
Vid trettioårsåldern var jag klar så här. Social ångest stod mellan mig och allt som liknade en riktig upplevelse med andra. Jag blev bättre. Jag hade gått ner i vikt, jag åt rätt och jag började höra människor i trånga rum.
Men jag var tio år efter de flesta andra i min ålder när det gällde att komma igenom en avslappnad chatt oskadd. Jag hade aldrig riktigt varit värd för fester och placerat mig själv som socialtekniker i rummet tidigare.
Så, precis som på Fear Factor Jag sänkte mig ner i tanken med spindlar som är andra människor. Jag registrerade mig för att delta i denna show.
Att tvinga mig själv till en position där jag stod för att vinna 1 000 £ (om jag bara var trevlig för alla) var verkligen en motivator för att öka mitt pratspel. Jag vann inte. Som det visar sig kan ingen mängd tvångssamtal, hur älskvärd som helst, täcka över vad som hände med min chapatis.
Jag tänkte också att experiment äger rum i kontrollerade miljöer, eller hur? Så även om de bedömde mig och min matlagning skulle inget gå fel i en oförutsägbar spiral av händelser. Allt skulle vara mikrostyrt. I mitt huvud var risken ganska låg.
Men i mitt huvud kunde jag också göra chapatis.
Varför jag hade super fel
Verklighetsprogram visar att det är 'riktigt'svårochbeskattning.
Varför är argument i verkliga livet bittra och galna? Varför har de alltid rätt zinger vid rätt tuffa ögonblick? Kommer alla människor verkligen över att de inte har någon självmedvetenhet?
Det är det verkliga livet genom en person som väljer 30 minuters film från 10 timmars film.
Verkliga livet är lättare. Du har myndighet och makt, och du kan välja vad människor ser. Du tävlar inte.
Så medan jag hade goda avsikter kastade jag mig i huvudsak in i en vecka med långvarig exponering för främlingar i trånga utrymmen under bisarra, iscensatta förhållanden.
Konsten att denna konst
Som någon för vilken självmedvetenhet har lagt upp för många sociala hinder, låt mig berätta: Att konstruera ”verkligheten” i verkligheten är en noggrann, långvarig och helt artificiell process.
Dagarna var långa och beskattade, de var trånga i främmande reservrum med de andra tävlande, väntade på intervjuer och ibland var de aktiva i 20-timmarsskott.
Att ständigt försöka komma med den minst minnesvärda kommentaren om alla situationer och mäta risken för allt du säger är ett verkligt dränerande företag. Allt som tröttnar på dig vid varje konversation du kan ha är inte bara allestädes närvarande på en reality-tv-apparat - det belönas.
hur man visar tillgivenhet till en kille
Det är dock inte så givande när du är på ditt tredje middagsfest i veckan, avklädd av småprat, sliten från kl.
Hur är det här annorlunda än vanligt, frågar du?
Vad säger jag ens?
Till att börja med, regissörerna ständigt stämmer och antagoniserar dig för den mest bitande eller kattiga soundbiten.
Jag såg många, många avsnitt av showen som ledde fram till min vecka, och den absoluta lavinen av fruktansvärda ordlekar och cookie-cutter punchlines var gränsöverskridande. Nu kan jag bara höra dessa med regissörens röst, med en inbjudan att papegoja vad de säger.
Till och med hälsningarna, de snabba samtalstopparna runt bordet, reaktionerna på vad folk säger och gör - allt filmas, återfilms från olika vinklar och kvalitetskontrolleras. De enklaste sakerna är konstruerade.
Allt uppgår till en surrealistisk, mardrömversion av din värsta rädsla, med regissören som en inställning för dina egna, socialt självförstörande tendenser.
Så du spelar upp till det. Du säger de mest underliga sakerna du kan säga. Du tänker på roliga saker du kan göra i förväg. Du köper in i formatet, så formatet har inget sätt att driva dig från din komfortzon, för du ser det för vad det är: underhållning.
Allt detta tänkande och scenuppspelning och oro och planering - även i roliga namn - är fortfarande samma kretslopp av katastrofering och hypotes om helt vanliga scenarier.
Och det är helt enkelt inte en bra färdplan för någon som letar efter riktiga lösningar för social ångest på ett osannolikt ställe. Det är en fälla.
Titta på ögonen
Den nära hanteringen av alla möjliga scenarier var där som ett sätt att se till att vi, trots pressen från en matlagningsutmaning, fortfarande var en del av fängslande innehåll. Det pågår ett levande manus, och du är en del av dess skapande.
egenskaper hos giftiga människor
Du tänker inte bara på hur du kommer att interagera med dessa människor - du tänker också på hur du inte ska se ut som en idiot framför 700 000 andra, satt med fingrarna på knappen 'Skicka Tweet'.
Ett av de rådande symptomen med social ångest är en ständig skräck kring dom. Tänk om du ser dum ut?
Vad händer om du skalar äpplen och krossar en skål överallt? Vad händer om du faller över en skåpdörr? Vad händer om dina chapatis inte längre faller under den tekniska definitionen av bröd eller faktiskt mat? (Det här var allt som hände. Skålen och dörren var inom de första tio sekunderna av avsnittet.)
Jag kände mig som att komma in i en miljö där min närvaro och ansträngningar ärbokstavligenbedöms med styrkort, som ett kulinariskt Tonya Harding , skulle få mina tidigare rädslor att verka dåliga i jämförelse. (Och liksom Tonya Harding var dessa poäng ganska låga först på grund av presentation.)
Tyvärr ledde all hypermedvetenhet av dom till att jag tänkte på hur jag var tvärsnitt i varje sekund av alla intresserade och undrade vad deras avsikter kan vara att säga vad de gjorde - även de fina grejerna.
Och Twitter, den pålitliga källan för medkänsla och anständighet, steg till tallriken. Om deltagarna inte redan var redaktörernas nåd, skulle gamarna på sociala medier plocka benen rena när showen gick live.
Och pojke, gjorde de det. Jag kommer inte att ge dessa åsikter sändningstid. Men om du söker efter #ComeDineWithMe och bara bläddrar förbi, kan du bada i galla och smålighet allt du vill.
Väntan
Efter en virvelvindvecka återvände jag till det normala livet. (Redigera: De fyra månaderna av normal vi hade kvar tidigare coronavirus gjorde fruktansvärda chapatis av oss alla.)
Med ett disigt schemaläggningsdatum kunde vi bara vänta. Jag höll kontakt med några människor (utrop till pensionerad reklamförsäljningschef Gill, som är glad i hattar - alltid i mitt hjärta).
Att veta allt som hade hänt - folk som startades av showen och byttes ut, mina köksolyckor, alla kinks och tangenser och besvärliga stunder, vad du sa i intervjuerna - innebar att du inte hade kontroll över redigeringen.
Och det var känslan av social ångest multiplicerad med ... ja, ungefär 700.000.
Jagvissteatt krångliga händelser hade utvecklats.
Jagvissteatt det skulle gå ut rikstäckande.
Och jagvissteatt alla hade dömt, det var nog inte så smickrande, och fler människor skulle fortfarande fatta dom när det sändes. Det var ett långvarigt, ljummet bad av social ångest utan slutdatum.
Var det ett helt slöseri med tid?
Tja, uppenbarligen inte, för jag träffade min bae, Gill. #TeamGill.
I social ångest termer? Inte helt. Jag steg inte ut ur veckan och sprängde av självförtroende och spänning, som jag förväntade mig. Men ingen konversation jag har haft sedan dess har skrämt mig lika mycket som att jag fick veta att jag ska gå upp och dansa för att någon sjunger på dig i sitt vardagsrum.
Eller spenderar månader på att ljudbiten 'stavning är min superkraft' skulle klara redigeringsprocessen och förstöra hela mitt liv.
(Det gjorde aldrig redigeringen, men det är något regissören bad mig att säga som fick mig att krypa. Jag står vid det. Jag är ganska bra på att stava.)
Eller att ta reda på att ditt beslut att bära fyra hattar innebar att du var tvungen att hålla dem på hela natten för kontinuitet, inklusive vid middagsbordet.
Tillbaka i den verkliga världen har mina samtal med andra handlat om minnen. Och planer. Och rädsla. Och favoriserar. Min fru och jag har låsts in i ett kvarter fullt av äldre folk. De var där precis när jag behövde lära mig om kraften i ett riktigt grannskonversation efter att ha utsatts för extrem konst.
Jag har också fått gamla vänner att kontakta - folk från skolan, från gamla jobb, de vars namn jag inte har tänkt på på minst fem år. Degratulerademig på showen. Som om jag hade uppnått något.
Och nästan omedelbart frågade jag bara hur de är. Cue de första fullständiga konversationerna i flera år. Ingen besvärlighet. Bara nyfikenhet.
Märkligt nog hade den konstiga, konstgjorda, sociala ping-pong-matchen som jag hade gått igenom faktiskt lett till att länge förfalskade förbindelser åter gick in i mitt liv.
Låt oss inse det, med lockdown, det har varit en välsignelse.
Det finns också en anslutande kraft i nervös skratt. När jag blev ombedd att filma reaktionsbilder till uttalanden från de andra skulle det vara cirka 20 sekunder av smärtsam ögonkontakt.
Och så snart den sordiska gärningen var klar kollapsade alla i rummet av skratt. Driftstopp mellan måltider och intervjuer var den verkliga upplevelsen.
Jag fick en bisarr upplevelse med fyra personer. De små ögonblicken och skämt var värdefulla ögonblick i ett bibliotek med positiva referenser. Jag kunde se tillbaka på dem och säga ”Huh. Stunderna med verklig interaktion var inte så dåliga i jämförelse. ”
Hur du kan ta på dig social ångest
Det fanns flera viktiga lektioner som jag tog bort från denna sinnesförändrande upplevelse:
- Ha kul att göra dig obekväm. Självglädje leder legitimt till trevliga samtal med andra människor.
- Ta en ny upplevelse för dig själv. Men se till att det finns nya människor som kan dela det med dig. Älska dem eller avskyr dem, de är en del av upplevelsen.
Det allra värsta som kan hända är att du får något nytt att prata om. Människor som fruktar konversationer med andra kan helt enkelt bygga upp sin bank av nya upplevelser för nya ämnen att mina.
En sak leder till en annan, och du bär fyra hattar medan du äter en chokladkaka och får höra att du har en lila aura.
- Alla konstruerar en persona. En gäst blev grinig om att behöva ta av sig skorna innan han kom in i mitt hus. Han tog bort sina £ 700 Armani brogues, och en bit av hans personlighet föll bara bort.
Bygg din egen persona och få människor att må bra. Det låtsas inte vara någon du inte är, det är att sätta vem du är där ute. Alla hanterar hur världen ser dem. Och många av dem är lika oroliga som du om andras dom.
Så slappna av. Och om du inte känner dig bekväm att prata, lyssna bara. Det är lika viktigt som att tala för ett bra samtal, kanske mer.
- Alla bedömer, men ingen bryr sig. Första intryck är kraftfulla. Men de är inte för alltid. Såvida du inte är riktigt avstötande eller får någon att känna sig osäker, baseras människors bedömningar på deras egna snedvridningar, vinster och fördomar snarare än några gapande brister.
Även när mina nya TV-vänner höll upp fysiska poängkort för att betygsätta min natt gav de mig betyg för en grönsaksrisotto, inte innehållet i min själ.
Ibland bedömer de inte av någon anledning alls annat än en önskan att säga att någon ser ut som 'Peter Sellers spelar en tw * t' online (tack, @ItsNotVeryNiceToPutYourRealHandleButBelieveMeImStillBitter).
Allt är obetydligt, skämt åt sidan. Så någon dömmer negativt över något du säger eller gör? De kanske tycker att du är dum eller klumpig. Men de är alla så förbrukade med sina egna saker att de knappt registrerar det på en dags tid.
- Prata med alla. Konversationer kan börja så vardagliga som du vill. De kanske är det du fruktar mest, men berätta för mig detta: Om du säger något om det närliggande vägarbetet till kassan medan du plockar upp en granola bar i snabbköpet, vilken riktigt skrämmande händelse tror du kommer att ske ?
Eller om du frågar någon om vägbeskrivning eller platser som är bra att gå nära där du är. Bokstavligen vad som helst, bara för att underlätta för dig att prata med människor. På uppsättningen skulle jag prata med besättningen och förarna om alla gamla nonsens bara för att passera tiden. Det fick mig att känna mig mer lugn och prata med alla andra.
- Gör inte chapatis på kameran när du inte vet hur man gör f * cking chapatis. Den här är ganska självförklarande.
Ser tillbaka på allt ...
“Matar Adam? Ja, låt oss beställa något. '
Reality TV var en ganska blåmärkesupplevelse med några utrymmen för lärande och perspektiv.
De flesta tänker på sig själva. De mejlar inte sin höga åsikt i en stentavla. De är bara människor som navigerar i konversationer som du eller jag. Och om du inte hotar dem kommer ingen att skämma dig.
Nästa gång du har en möjlighet, prata med en främling (om du inte är ett barn, har mamma definitivt rätt, och du borde inte göra det). Det är inte så illa när det inte går några kameror.
'Okej, låt oss få den reaktionen en sista gång, så Gill sa att hon skulle taxiderma sin man ...'
Adam Felman är redaktör för Medical News Today och Greatist. Utanför arbetet är han en hörselskadad musiker, producent och rappare som spelar globalt. Adam äger också alla Nic Cage-filmer och har en enögd igelkott som heter Philip K. Prick.
