Gör det oss olyckliga att försöka vara lyckliga?

Du kanske gillar

Varför volontärarbete är bra för din hälsa

När vi rör oss genom våra dagar, strävan efterlyckavävstolar stora. I USA beviljas medborgarna tre ofrånkomliga rättigheter: liv, frihet och strävan efter lycka. Kungariket Bhutan skapade ett nationellt index för att mäta lycka. Men vad händer om vi verkligen söker efter lycka? Det finns anledning att tro att strävan efter lycka kan vara ett recept på elände.

I en serie nya studier som leds av psykologen Iris Mauss, ju mer värde människor lägger på lycka, desto mindre glada blev de. Kan det att söka lycka göra människor olyckliga? [korrigerade] Paradoxala effekter av att värdera lycka. Mauss IB, Tamir M, Anderson CL. Emotion (Washington, D.C.), 2012, jan. 11 (4): 1931-1516. Jag såg det hända Tom, en savant som talar ett halvt dussin språk, från kinesiska till walesiska. På college förklarade Tom som huvudämne inom datavetenskap men tyckte att det var tillfredsställande. Han blev besatt av lycka, längtade efter en karriär och en kultur som skulle ge den perfekta matchningen för hans intressen och värderingar. Inom två år efter examen från college hade han studsat från att arbeta vid FN till en internetstart i New York; ansökte om jobb som stormarknadschef, konsult och riskkapitalist; och övervägde att flytta till Puerto Rico, Trinidad, Colombia eller Kanada.

Dessa karriärer och länder uppfyllde honom inte. Efter ytterligare ett år gjorde han stand-up-komedi och funderade på att flytta till London för att bedriva en avancerad examen inom utbildning, vetenskapsfilosofi, management eller psykologi. Men ingen av dessa vägar gjorde honom lycklig. Missnöjd med sin egen brist på framsteg mot lycka skapade han ett online-verktyg för att hjälpa människor att utveckla mer produktiva vanor. Det var inte heller tillfredsställande, så han flyttade till Peking. Han varade i två år där, men hittade inte rätt kulturell passform, så han flyttade till Tyskland och övervägde att starta en college-sovsal för vuxna och en bar för nördar. Under de kommande två åren var han på väg till Montreal och Pittsburgh, sedan tillbaka till Tyskland och arbetade på en webbplats för att hjälpa par tillbringa mer kvalitetstid tillsammans. Fortfarande inte glad, han övergav den planen och återvände till Peking för att sälja kontorsmöbler. Ett år och ytterligare två drag över två kontinenter senare, erkände han för sina vänner, 'jag är svårare att hitta än Carmen San Diego. & Rdquo;

Vanliga misstag på vägen till lycka

1. Försöker ta reda på om du är nöjd.

När vi strävar efter lycka är vårt mål att uppleva mer glädje och tillfredsställelse. För att ta reda på om vi gör framsteg måste vi jämföra vår tidigare lycka med vår nuvarande lycka. Detta skapar ett problem: I det ögonblick som vi gör den jämförelsen flyttar vi från ett upplevelseläge till ett utvärderingsläge. Tänk på flera decenniers forskning av psykolog Mihaly Csikszentmihalyi om flöde, ett tillstånd av fullständig absorption i en aktivitet. Tänk på att bli uppslukad av en Harry Potter-bok, spela en sport du älskar eller komma ikapp med en god vän som du inte har sett på flera år. Du är i zonen: Du är så nedsänkt i uppgiften att du tappar koll på tiden och omvärlden. Csikszentmihalyi upptäcker att när människor är i ett flöde, rapporterar de inte att de är glada, eftersom de också är upptagen med att koncentrera sig på aktiviteten eller konversationen. Men efteråt, när de ser tillbaka, beskriver de flöde som den optimala känslomässiga upplevelsen. Genom att leta överallt efter lycka störde Tom sin förmåga att hitta flöde. Han var så upptagen med att utvärdera varje nytt jobb och land att han aldrig helt engagerade sig i sina projekt och relationer. I stället blev han deprimerad och gick in i en ond cirkel som dokumenterades av psykologerna Katariina Salmela-Aro och Jari-Erik Nurmi: Depression leder till att människor utvärderar sina dagliga projekt som mindre roliga, och idisslar om varför de inte är roliga gör depressionen värre.

2. Överskatta inverkan av livsförhållanden på lycka.

Som psykolog Dan Gilbert förklarar i Stumbling on Happiness tenderar vi att överskatta den emotionella effekten av positiva livshändelser. Vi tror att en bra rumskompis eller en stor kampanj kommer att göra oss lyckligare, med tanke på att vi anpassar oss till de nya omständigheterna. I en klassisk studie verkade det till exempel inte att vinna i lotteriet ge varaktiga vinster i lycka. Lotterivinnare och olycksoffer: är lycka relativt? Brickman P, Coates D, Janoff-Bulman R.Tidskrift för personlighet och socialpsykologi, 1978, november; 36 (8): 0022-3514. Varje gång Tom flyttade till ett nytt jobb och ett nytt land var han initialt glada över att springa på ett nytt löpband, men inom några månader började verkligheten i den dagliga malningen: Han körde fortfarande på ett löpband.

dragon cirkel tatueringar

3. Att sträva efter lycka ensam.

Lycka är ett individuellt tillstånd, så när vi letar efter det är det bara naturligt att fokusera på oss själva. Ändå visar en mängd bevis konsekvent att självfokuserad uppmärksamhet undergräver lycka och orsakar depression. I en studie visade Mauss och kollegor att ju större värde människor sätter på lycka, desto mer ensamma kände de varje dag de närmaste två veckorna. I ett annat experiment tilldelade de slumpmässigt människor för att värdera lycka och fann att det slog tillbaka: Dessa människor rapporterade att de kände sig ensamma och hade också en progesterondropp i saliv, ett hormonellt svar kopplat till ensamhet. När Tom bytte jobb och länder ensam lämnade han de människor som gjorde honom lycklig.

är tonfisk bra för viktminskning

4. Letar efter intensiv lycka.

När vi vill vara lyckliga letar vi efter starka positiva känslor som glädje, upprymdhet, entusiasm och spänning. Tyvärr visar forskning att detta inte är den bästa vägen till lycka. Forskning ledd av psykolog Ed Diener avslöjar att lycka drivs av frekvensen, inte intensiteten, av positiva känslor. När vi strävar efter intensiva positiva känslor utvärderar vi våra upplevelser mot en högre standard, vilket gör det lättare att bli besviken. Studier tyder på att en intensiv positiv upplevelse får oss att ställa in vanliga upplevelser som mindre positiva. Faktum är att Mauss och hennes kollegor fann att när människor uttryckligen letade efter lycka upplevde de mindre glädje när de såg en konståkning vinna en guldmedalj. Kan det att söka lycka göra människor olyckliga? [korrigerade] Paradoxala effekter av att värdera lycka. Mauss IB, Tamir M, Anderson CL. Emotion (Washington, D.C.), 2012, jan. 11 (4): 1931-1516. De blev besvikna över att evenemanget inte var ännu mer jublande. Och även om de själva hade vunnit guldmedaljen skulle det förmodligen inte ha hjälpt. Studier tyder på att en intensiv positiv upplevelse får oss att rama in vanliga upplevelser som mindre positiva. När du väl har landat en guldmedalj eller vunnit lotteriet är det svårt att njuta av att hitta en bra parkeringsplats eller vinna ett videospel. Tom letade så hårt efter det perfekta jobbet och det idealiska landet att han misslyckades med att uppskatta en intressant uppgift och en fantastisk restaurang.

I dag rapporterar Tom för första gången på mer än ett decennium att han - och verkar vara - lycklig. I stället för att sträva efter lycka ensam blev han kär och gifte sig. I stället för att utvärdera sin lycka dagligen och leta efter sitt drömjobb, hittar han flöde och upplever daglig tillfredsställelse när han hjälper sin fru att starta ett företag. Han studsar inte längre från en kontinent till en annan, efter råd från psykologer Ken Sheldon och Sonja Lyubomirsky : & ldquo; Ändra dina handlingar, inte dina omständigheter. & rdquo;

I Lutning , John Kay hävdar att de bästa sakerna i livet bara kan bedrivas indirekt. Jag tror att detta är sant för lycka: Om du verkligen vill uppleva glädje eller mening måste du flytta din uppmärksamhet bort från glädje eller mening och mot projekt och relationer som ger glädje och mening som biprodukter. Som den stora filosofen John Stuart Mill en gång skrev, & ldquo; De bara är glada som har sitt sinne för något annat än deras egen lycka. & Rdquo;

Om du är för fokuserad på att jaga lycka kan du sluta jaga bort den.

Den här posten ursprungligen dök upp på Medium och har omplacerats med tillstånd. Adam Grant är en Wharton-professor och New York Times bästsäljande författare till Ge och ta . Registrera dig för hans gratis nyhetsbrev om arbete och psykologi på giveandtake.com .