Jag tvingade mig att vara en extrovert i 15 år - här är vad som hände

Innehållsanmärkning: Pjäsen innehåller omnämnande av droganvändning, självmordstankar och alkohol.

giftigt förhållande äldre syster

Det är fredag ​​kväll och jag gör mig redo. Att sätta kläder på, måla mina naglar, göra en ansiktsmask, raka mina ben, kolla sociala medier för att se var människor är och vad de gör.

Sedan hoppar jag upp i soffan, snuggled i min mysigaste pyjamas och stänger av min telefon så att jag kan ta en avslappnad natt och dricka te och titta på en favoritfilm.

Det här är ett stort skifte från vem jag var för 5 år sedan.

Jag kände aldrig FOMO, rädslan för att jag missade, för jag var alltid 'där': sexpartier, barcrawls, karaokekvällar, hängningsställen - jag var på dem alla, ofta med en 12-pack billig öl och 40 $ kontanter. När jag kände mig orolig eller obekväm skulle jag bara dricka en annan öl, fnysa en annan linje eller kyssa en annan kille, för oavsett hur introspektiv jag blev, det fanns inte en lösning på hur jag kände mig, bara disassociation.

Jag fastnade mellan att inte vilja gå på aktiviteter ensam och se ut som en förlorare och inte att vara i en stor grupp, känna behovet av att dricka så att jag känner mig trygg. Jag kände mig liten, min värld stängde mig när jag försökte hitta en väg genom min sociala ångest. Jag trodde att min introversion var något jag behövde fixa i terapi eller medicinera bort.

Jag gjorde vad som krävs för att bedöva min nervositet så att jag verkade bekymmerslös och utåtriktad - och därför normal.

Att synas normalt förstörde mitt liv, och ingen märkte det verkligen

Att flytta från östkusten till västkusten fick mig att ompröva min förståelse för social interaktion. Plötsligt hade jag hundratals ”vänner” - människor som kramade mig, med eller utan mitt samtycke, när de såg mig; människor som skulle säga hur mycket de såg fram emot att träffa mig till lunch eller middag eller en spelkväll.

Dessa mindre hangouts kom aldrig, och jag insåg att om jag ville spendera tid med dessa människor, skulle jag behöva vara med på de evenemang de redan var på.

Så för att hålla jämna steg med mina nya sociala förväntningar gick jag på fester. Många av dem. Ständigt. I skarp kontrast till mina raka tonår, såg jag att jag räckte efter tillräckligt med överdelar för att hålla mig vaken till de tidiga timmarna och sedan tillräckligt med downers för att förhindra att min ångest går igenom taket.

Jag började vara beroende av denna ständiga kemiska balanseringsåtgärd för att nå den nivå av idealisk extroversion som jag behövde vara på för att ses som 'kul'.

'Samhället verkar ha privilegier för extroversion på nästan alla nivåer - det personliga ('Varför pratar du inte? Vad är du, fastnat? Tror du att du är bättre än jag?' Eller 'Vad är fel? Är du uttråkad, arg, ledsen? ? ') och den professionella (' Vi letar verkligen efter någon som är bubblande, utåtriktad, en lagspelare, etc. '), säger terapeut Alice Phipps, MA.

Enligt Phipps är sociala situationer - inklusive utbildningsinställningar, romantiska relationer och till och med familjeförhållanden - byggda för att föredra, förvänta sig och belöna extroversion: ”Introverts ofta lider [av] social ångest, och [det har] mer att göra med utmattning och ångest krävs för att utföra en identitet som inte är din egen. ”

Med andra ord är social ångest inte typen av introversion. Det kan vara ett symptom på utmattning. Och det är en utmattning jag är väl förtrogen med.

Trots att jag var mycket glad när planerna blev avbrutna kände jag mig fortfarande pressad att vara utåtriktad, uppmuntrande och tillgänglig för äventyr. Jag skulle till och med överkompensera, vilket ledde till att jag alltid var den som gick ut först.

Jag vände mig till vänskap som var tvungna, där jag skulle träffas när någon ville att jag skulle signalera en händelse men inte så ofta för äkta hangouts. Jag kallar den här upplevelsen 'att vara personen av mer intresse.'

Varför bryr jag mig så mycket om välviljan hos människor som inte frågar mig hur jag har det?

Jag har spenderat lite tid på att överväga varför jag jagar efter folk som bara nå ut och be mig att göra något för dem. Jag insåg snabbt att det var för att jag var djupt rädd för vad jag skulle se om jag stannade, om jag stannade hemma och väntade på att inbjudningarna skulle komma till mig.

Inkorgen, de flesta nätterna, förblev tom, och jag befann mig att fortsätta att göra planerna medan jag kände mig alltmer arg. Var jag bara värdefull för människor när jag var till nytta? Tvingade jag mig själv att vara utåtriktad och skada mig själv under processen, och det räckte fortfarande inte?

'När du fortsätter att utföra ett falskt själv kan din förbittring börja läcka ut i form av passiv aggression, direkt lögn och andra omedvetna sätt att' komma tillbaka 'till andra för allt du ger upp för dem', säger Phipps . 'Du menar inte att göra dessa saker, men ditt sanna jag är med rätta förbannat där inne.'

Dricka och droger blev så kopplade till mina sociala utflykter att när jag bestämde mig för att vara nykter kände jag mig rädd att det betydde att jag inte skulle se mina vänner längre. Var vi fortfarande vänner när vi var nykter? Var jag redo att ta reda på det?

Under lång tid var jag inte det. Istället skulle jag planera runt ett evenemang och använda dagen efter för att återhämta mig från olika baksmälla samtidigt som jag försökte vila, känslomässigt, från en dag med vänlighet.

Jag blev så bra på att ignorera min kropps obehag, min önskan att fly från stora sociala situationer, att jag inte märkte när jag var hungrig eller uttorkad. Jag började verkligen lida för det, kände mig alltmer självmord, fastnat mellan att känna mig orolig när jag försökte lämna huset och arg när jag använde coping-mekanismer för att få mig igenom.

Jag kände mig trasig.

Och sanningsenligt kanske jag fortfarande går igenom utbrändheten / återhämtar mig / försök igen om det inte vore för att kroppen stängde av. Acid reflux, ett symptom som kan förvärras av alkohol, cigaretter, droganvändning och stress, var en nattlig besökare, och jag kunde bara inte hålla det längre.

Min kropp drog gränser som min hjärna inte kunde eller inte, stängde av mig och ökade min motvilja mot sociala aktiviteter.

Så jag började sätta gränser för mig själv: För varje dag av umgänge skulle jag planera ett par dagars återhämtning för att göra mina egna hobbyer. Om jag kände mig tillräckligt obekväm på en fest att jag ville ta en bump eller ta en drink, skulle jag göra mina ursäkter och lämna, snarare än att stanna tills jag gav efter.

Jag var tvungen att lära mig att acceptera det jag tyckte om och inte njöt av så att jag kunde kommunicera dessa gränser till mina vänner och partner. Detta innebar att jag lärde mig att det var OK för min partner, som är mycket mer utåtriktad än jag, att gå på fester utan mig.

Det var otroligt fritt att inte längre känna sig bunden till förväntningarna. Men när jag var medveten om hur mycket fler människor tycktes gilla mig så länge jag verkade extrovert, började jag se denna kulturella partiskhet någon annanstans.

På fester drevs min kärlek till att fördjupa mig i djupa konversationer till förmån för dem som var villiga och kapabla att delta i ytanivå. I skolan märkte jag att elever som lyfte händerna och ropade över andra fick större delen av uppmärksamheten och fick beröm för att vara modiga, medan de tysta, studiösa typerna ofta var osynliga och avskedades som inte engagerade i materialet.

Det handlade inte bara om mitt sociala liv heller. Extroversion påverkade också mitt arbetsliv och min aktivism.

På jobbet fick jag bokstavligen besked om att jag inte verkade hänga ihop med mina kollegor för drycker efter arbetet och att det kunde hindra mig från att gå vidare i företaget. Som aktivist kände jag att min önskan att luta mig tillbaka och lyssna istället för att prata fick vissa att tvivla på mitt engagemang för saken - var jag passionerad nog om jag inte ville tala över andra?

Skulle det knäckande hjulet bliAlltfettet?

'Magin med introverta är att de är uppmärksamma på allt medan extroverna yaps bort', säger Phipps. ”Som lärare, chef eller ledare av något slag vill du höra från de introverta - de är anmärkningsvärt insiktsfulla. Men du måste skapa en miljö som vårdar dem för att få sin röst in. ”

Jag började märka hur mina favoritplatser skapar utrymme för introverta som jag. Till exempel har de konventioner jag älskar alltid ett rum för människor att dela ett lugnt eller till och med tyst utrymme. Jag började skapa det platsen också för andra.

'Andra sätt att göra detta är att bjuda in skriftlig feedback som ett alternativ efter mötet eller att folk diskuterar något parvis först innan de öppnar en hel gruppdiskussion,' säger Phipps. 'Detta kan ge en introvert en chans att bilda tankar en-mot-en, vilket kan stärka dem för att dela bredare.'

Nu, när jag pratar, ser jag till att berätta för folk hur länge jag planerar att prata. Jag skapade också en 15-minuters paus i mitten så att människor kan ta hand om sina biologiska behov, oavsett om det är badrummet eller bara ha lite frisk luft från alla andra. Ibland ger dessa pauser också människor som är mindre bekväma att avbryta en chans att väga in på ämnet.

Och efter allt detta känner jag mig lugnare och mindre trött.

Genom att inte försöka göra mig själv till en extrovert och förstöra mig själv i processen kämpar jag inte längre med mig själv samtidigt som jag kämpar för att bli hörd. Jag har också lyckats en månad med överdelar, föreskrivna eller på annat sätt, för första gången på flera år. Det är inte alltid lätt, men det är vad jag behöver ta hand om mig själv.

En biverkning? Jag tillbringar mer social tid med mina introverta vänner, tittar på program tillsammans eller läser i samma rum. Vänner och extroversion är inte sammanflätade som jag trodde de var. Jag behöver inte luta mig mot droger för att göra det i samhället. Jag behöver bara samhället för att se mig för vem jag är.

Kitty Stryker är en queer, asexuell, Juggalo antropolog och en anarkistisk kattmamma. Hennes första bok, ”Ask: Building Consent Culture”, publicerades genom Thorntree Press 2017. Följ henne vidare Twitter , på Facebook ,och på #KittyLearnsToCook. Titta på hur hon stöter igenom olika recept när hon lär sig att bli vuxen.