Matdonationstjänster behöver din hjälp den här säsongen: Så här blir du engagerad

Illustration av Brittany England

Det nya koronaviruset (COVID-19) har inte bara förändrat världen som vi känner den. Det har också visat några luckor i vårt system, som hur redo vi är för att ge vård till kämpande individer.

Washington Post rapporterar att arbetslösheten har nått nivåer som inte sett sedan den stora depressionen. Endast en stimulanskontroll har berört våra banker och många har letat efter säkerhet. De Public Broadcast Station rapporterar att i takt med att avskjutningsgraden ökar är grundläggande behov som kläder, mat och skydd ofta svårare att få fram för kämpande individer. Pandemin har förvärrat de utmaningar som finns för Amerikas hungriga.

Under de senaste månaderna har antalet människor som besöker matbanker ökat till historiska nivåer. Enligt Feeding America distribuerade matbanker från början av mars till slutet av juni i år mer än 1,9 miljarder måltider till människor som står inför hunger i USA. När avstängningarna började bara i mars gav livsmedelsbankerna ut 20 procent mer mat än en genomsnittlig månad. Feeding America uppskattar det 1 av 6 amerikaner kunde möta hunger som ett resultat av pandemin.

Statistiken är skrämmande, men inte slutgiltig. När vi närmar oss semestern, som säkert kommer att se lite annorlunda ut i år, har möjligheterna att engagera sig i att hjälpa andra kanske aldrig varit så uppenbara och nödvändiga.

Om du är utom familjen den här semesterperioden och letar efter ett sätt att hjälpa andra, kan det vara sättet att få in - och ge - lite nödvändig semesterjubel att stödja amerikaner som behöver mat.

Greatist pratade med Oakland Community Kitchen , den Houston Food Bank och St. John's Bread & Life för att förstå de unika utmaningar som pandemin utgör och vad du kan göra för att hjälpa till.

Vad har hänt i matdonationsvärlden sedan pandemin?

Livsmedelsbanker, matskaffer och samhällskök har alla påverkats av pandemin.

Innan COVID-19 drabbade New York City arbetade St. John's Bread & Life verkställande direktör syster Caroline Tweedy vanligtvis med stadsdelarna Brooklyn och Queens i New York City. Nu tjänar hennes ideella organisationer cirka 25 samhällen i NYCs fem stadsdelar.

'Vi har vanligtvis vad vi kallar in-house dining', säger syster Caroline. Med tanke på att de flesta skulle betrakta sin verksamhet som ett 'soppkök' avvisar syster Caroline den termen på grund av de negativa konnotationerna.

St. Johns interna restauranger stoppade i mars med pandemin, säger hon 'för att vi kände att det finns så mycket mer av ett större behov av folk för grundläggande stabila föremål.' De serverar för närvarande också varm frukost och lunch som grepp-och-gå-alternativ.

Hur har organisationer för matdonation svarat på pandemin?

Kock Maria Alderete, delägare i Luke's Lounge i Oakland, Kalifornien grundade en Community Kitchens-programmet , som fokuserar på att nå ut till det oskadade samhället, en uppgift som har blivit allt svårare.

'Vi försöker bara förse människor med lägre kostnad måltider', säger Alderete. ”Vi stängde aldrig våra dörrar på vår restaurang och gick genast till en to-go och pick-up-modell. Vi tillhandahåller vår grundmeny till överkomliga priser. Men ändå, med alla begränsningar på plats, kör vi förmodligen på cirka 50 procent kapacitet. '

Amy Ragan, utvecklingschef för Houston Food Bank , växlade också växlar under pandemin, vilket helt decimerade Houston Food Banks typiska arbetskraft - från cirka 500 till 1 000 volontärer per skift till cirka 150 volontärer per skift för säkerhetsåtgärder.

Nu har livsmedelsbanken arbetat med Harris County (länet där Houston sitter) för att få finansiering, vilket gör det möjligt för matbanken att anställa avskedade restaurang- och gästfrihetsarbetare, vilket hindrar utsikterna till arbetslöshet och utvisning för dessa arbetare som kan leda till matosäkerhet.

'Vi granskar dem och går igenom alla väsentliga säkerhetsåtgärder, men det har varit ett trevligt sätt att hjälpa till att komplettera några av våra arbetsbehov', säger Ragan. 'Dessutom kan vi hjälpa människor som varit beroende av en restaurang att arbeta för att komma in och få betalt för skift.'

Hur matdonationsorganisationer förbereder sig för tacksägelse i en pandemi

Varje år runt Thanksgiving ser Houston Food Bank till att familjer har den mat de behöver i förväg. Matbanken hjälper till att distribuera kalkoner och semesteringredienser till organisationer som levererar dem till samhället. Houston Food Bank distribuerar också ryggsäckar med extra mat till barn som litar på skolmåltider, så de får mat under hela semestern. I år är behovet ännu större.

'Vi kommer att se till att alla dessa människor har mat för Thanksgiving, men det kommer att vara på en förhöjd nivå för att se till att vi möter de ökade behoven hos människor i samhället.'

Syster Caroline har också vänt sig på kontaktlösa och låga kontaktmetoder för att säkerställa att hennes NYC-samhälls behov tillgodoses.

”Vi implementerar passet genom windows, som du har i snabbmatsrestauranger. Vi har chaufförer så att det blir en snabbare process för personer som gör en onlinebankreserv med en bestämd tid så att folk inte behöver vänta i kö. Om de behöver sociala tjänster kan de använda teknik för att be om hjälp via FaceTime, Zoom och text. Vi har varit öppna varje dag för att tjäna folket. Vi har följt protokollen och - tack och lov - vi har inte haft någon sjuk. ”

Så, hur kan du hjälpa till?

Att prata om kollektiv handling är en sak, men det är faktiskt att veta vad du kan göra för att hjälpa till. Vi kommer att ta reda på några av dina alternativ nedan, men kom bara ihåg - om du inte är säker på vad du kan göra kan du alltid ringa eller mejla din lokala organisation och fråga dem vad de behöver mest.

riktiga människor tatueringar

Volontär

Före pandemin var många volontärer för semestermat och skafferi äldre vuxna 65 år och äldre. Eftersom det inte är säkert för dem att arbeta i så nära parametrar under pandemin behöver matbanker och skaffer stöd för att distribuera mat. Detta innebär att Houston Food Bank, St. John's Bread & Life och organisationer som dem över hela landet fortfarande behöver arbetskraft.

'Runt helgdagarna gör vi en stor Thanksgiving-middag och vi delar ut cirka 1500 måltider internt', säger syster Caroline. 'I år ska vi göra vad vi kallar en grab and go.'

Sedan juli säger syster Caroline att St. John's Bread & Life har distribuerat 1,4 miljoner pund mat och cirka 1 miljon måltider. De försöker hålla den drivkraften långt in under semestern. De behöver volontärer för att hjälpa till med matberedning, sortering, ompaketering av mat till sina väskor och ta hand om kundernas behov genom teknologitjänster som FaceTime och Zoom.

'Vi ska hålla skafferiet öppet så att folk kan handla och skaffa sina skafferiprodukter.'

Om du inte bor i Houston eller NYC, kolla in stadens livsmedelsbank, matskafferi eller gemenskapens kökswebbplats för möjligheter och se till att granska deras COVID-19-riktlinjer för försiktighet innan du dyker upp.

Kolla in med dina lokala restauranger

I Oakland arbetar Alderetes gemensamma kök med ungefär 40 lokala restauranger att mata det lokala oskadade samhället och sätta lokala restaurangarbetare tillbaka till jobbet. Genom att arbeta med många utsatta samhällen tillhandahåller Aldeteres organisation billiga måltiderochbetala jobb till behövande.

Liksom många samhällskök är Aldertees strukturerade kring samhällets behov. Behovet kretsar för närvarande om att mata oskadade individer och se till att restaurangarbetare i färg kan behålla sina jobb under en pandemi som påverkar en utsatt bransch starkt .

Efter att ha redan serverat mer än 15 000 måltider accepterar Alderete fortfarande ekonomiska donationer för att ge överkomliga individer överkomliga måltider. Det är också viktigt att stödja mindre restauranger i ditt område som ägs av svart, inhemskt och färgat (BIPOC). Många av dem lagar mat för gemenskapens kök för att stödja lokala oberörda individer, inklusive färgade människor oproportionerligt riskerar livsmedelsosäkerhet.

Att beställa uttag och leverans från lokala restauranger hjälper restauranger direkt. Men samhällskök har separata nätverk för finansiering, och de behöver separat stöd för att fortsätta att fungera.

Oakland Community Kitchens är acceptera donationer . Du kan kolla in de flesta av dina favoritrestaurangers hemsidor för att ta reda på om de deltar i gemenskapens köksprogram och i så fall hur du kan stödja dessa ansträngningar.

”Vi har blivit välsignade av så många olika mamma-och-pop-butiker som satt utan OPS-lån . Vårt program var verkligen viktigt för dem. Vi fokuserade på att expandera till vårt latinska grannskap, Chinatown, som drabbades hårt och vår vietnamesiska gemenskap. Alla dessa restauranger har varit här för alltid och är så viktiga för mig också. Så därför fortsätter vi att nå ut till dem, säger Alderete.

Donera

Runt semestern - matorganisationer donerar inte bara mat - många, som St. John's Bread & Life, tillhandahåller också leksaker för lokala familjer. I år vill de ge familjer möjlighet att göra semesterpresentval för sig själva. De tillhandahåller måltider och ett presentkort på 50 USD så att familjer kan köpa leksaker och föremål de behöver.

Men för att göra detta behöver de monetära donationer.

”Om du har någon disponibel inkomst kan du försörja en familj för semestern”, säger syster Caroline. 'Vi slår igenom manuset i år, och ekonomiskt stöd hjälper oss verkligen.'

Pandemi eller inte, kontanter och ekonomiska donationer uppskattas alltid eftersom de ger organisationer flexibiliteten att rikta pengarna dit de behövs när situationer förändras.

Ansök om arbete

Om du är en av de tusentals mat- och gästfrihetsarbetare som sagt upp tidigare i år är dina tjänster särskilt värdefulla för dessa organisationer. Kontrollera deras jobbtavlor för att se om dina färdigheter är en matchning för eventuella öppna positioner.

Du kan hitta lokala matdonationsorganisationer - som Houston Food Bank - som anställer människor med mat och gästfrihetsbakgrund för att underlätta belastningen av COVID-19 arbetslöshet och täcka deras ökade arbetskraftsbehov i år.

Stöd utöver semestern

Medan semestern är en underbar tid att engagera sig, är matosäkerhet som ett resultat av ojämlikhet en pågående fråga, och organisationer behöver din hjälp för att bekämpa den.

'Bostadsosäkerhet är en stor fråga i Bay Area, och det kommer bara att bli en växande fråga', säger Alderete. 'Det finns så många måltider som måste tillhandahållas i vårt samhälle, och dessa måltider kommer fortfarande att behövas efter att pandemin är borta.'

Medan dessa frågor pågår och behovet kan vara överväldigande, har de som redan har dykt upp gett Ragan en nyckelkänsla inför semestern och därefter: hopp.

'Jag vill bara tacka alla människor som hjälper oss och alla människor som vill göra något för att vi inte kunde göra det utan att samhället stöder oss.'

Kayla Stewart är en frilansande mat- och reseskribent baserad i Harlem med rötter i Houston, Texas.